Проблемният космически кораб Starliner на Boeing се приземи обратно на Земята без екипаж

Космическият транспортен съд Starliner на Boeing кацна на Земята рано в събота сутринта, като двама тестови водачи останаха в космоса до идната година заради опасенията на НАСА, че завръщането им беше прекомерно рисковано.

Starliner скочи с парашут в ракетния полигон White Sands в Ню Мексико шест часа откакто напусна Международната галактическа станция, кацайки в 12:01 сутринта ET.

„ Изключително горделив съм от работата, която груповият ни екип постави в целия този полетен тест, и сме удовлетворени да забележим безвредното завръщане на Starliner “, Кен Бауърсокс, асоцииран админ на Space Дирекция „ Оперативна задача “ в централата на НАСА във Вашингтон, се споделя в изказване.

„ Въпреки че беше належащо галактическият транспортен съд да бъде върнат без екипаж, NASA и Boeing научиха невероятна много за Starliner във допустимо най-екстремната среда “, добави той. „ NASA чака с неспокойствие нашата продължителна работа с екипа на Boeing, с цел да продължим към узаконяването на Starliner за ротационни задачи на екипажа до галактическата станция. “

Празната капсула Boeing Starliner каца на Ракетен полигон White Sands в Ню Мексико след разкачане от Международната галактическа станция. (NASA посредством AP)

Това идва след изстрелването през юни на дълго отлагания Boeing дебют на екипажа и задача, измъчвана от повреди на тласкачите и приключване на хелий. Завръщането на Бъч Уилмор и Суни Уилямс беше под въпрос в продължение на месеци, до момента в който инженерите се бореха да схванат какво не е наред с галактическия транспортен съд.

Boeing съобщи след обширни проби, че Starliner е безвреден за връщане на екипажа вкъщи, само че НАСА не беше съгласна и вместо това употребява SpaceX, с цел да ги лети назад на Земята. Космическият транспортен съд на SpaceX няма да бъде изстрелян до края на този месец, тъй че ще остане в космоса до февруари.

Първоначално Уилмор и Уилямс трябваше да върнат Starliner на Земята доникъде на юни, една седмица по-късно беше пуснат в деяние. Полетът до галактическата станция обаче се сблъска с проблеми, свързани с проблеми с тласкачите и загуба на хелий, което накара НАСА да реши, че е прекомерно рисковано да ги върне вкъщи със Starliner.

След приемане на нови софтуерни актуализации, изцяло автоматизираната капсула отпътува със сините скафандри на екипажа и малко остаряло съоръжение на станцията.

Демото на екипажа на Starliner завърши поредност от забавяния и неуспехи за галактическия транспортен съд. 

След като галактическите совалки се отдръпнаха преди повече от десетилетие, НАСА нае Boeing и SpaceX за орбитална таксиметрова услуга. Но Boeing се сблъска с доста проблеми при първия си тестов полет без екипаж през 2019 година, тъй че трябваше да опита още веднъж. Ремонтът три години по-късно разкри още повече проблеми и струваше повече от 1 милиард $ за осъществяване на нужните поправки.

Безпилотната капсула Boeing Starliner задейства моторите си, до момента в който се отдалечава от Международната галактическа станция на Петък, 6 септември 2024 година (NASA посредством AP)

Полетът на SpaceX с ферибот на екипажа по-късно този месец ще бъде 10-ият, който е направил за НАСА от 2020 година Капсулата Dragon ще бъде изстреляна в половингодишната експедиция единствено с двама астронавти, защото са нужни две места, с цел да върнат Уилмор и Уилямс вкъщи.

Дори преди изстрелването при започване на юни от Кейп Канаверал, Флорида, задвижващата система на Starliner изпускаше хелий. Течът беше дребен и се смяташе за изолиран, само че след излитането бяха открити още четири. След това пет тласкащи устройства се повредиха и до момента в който четири от тях бяха възобновени, проблемите сътвориха опасения на НАСА дали повече неизправности могат да причинят проблеми при спускането на капсулата от орбита.

Boeing организира голям брой проби на тласкащи устройства в космоса и на земята над лятото и вярваше, че неговият галактически транспортен съд може безвредно да върне астронавтите назад. НАСА обаче остана скептично настроена във връзка с проблемите с тласкащите устройства и натовари SpaceX с тяхното връщане.

Полетните контролери организираха още тестови задействания на тласкащите устройства на капсулата след откачане, като единият не съумя да се възпламени. Инженерите имат вяра, че тласкащите устройства стават по-горещи, колкото повече се задействат, което води до набъбване на защитните уплътнения и възпрепятстване на потока на пропеланта. Нито една от частите няма да може да бъде изследвана, защото секцията, държаща тласкащите устройства, беше хвърлена тъкмо преди повторното влизане.

Безпилотната капсула Boeing Starliner се откачва, до момента в който се отдалечава от International Космическа станция в петък, 6 септември 2024 година (NASA посредством AP)

Starliner ще бъде изместен назад в космоса Кенеди на НАСА Център.

„ Искам да отдам самопризнание за работата, свършена от екипите на Starliner, с цел да обезпечат сполучливо и безвредно разкачване, излизане от орбита, наново влизане и кацане “, Марк Напи, вицепрезидент и програмен управител на програмата за търговски екипажи на Boeing, се споделя в изказване. „ Ще прегледаме данните и ще определим идващите стъпки за програмата. “

Мениджърът на програмата за търговски екипаж на НАСА Стив Стич сподели по-рано тази седмица, че галактическата организация към момента желае да има две конкуриращи се американски компании, транспортиращи астронавти в космоса. НАСА се надява, че SpaceX и Boeing могат да се редуват да изстрелват екипажи, до момента в който галактическата станция не бъде изоставена през 2030 година преди огненото й наново влизане.

„ Ние сме разчувствани, че Starliner се прибира безвредно. Това беше значим тестов полет за НАСА, с цел да ни приготви за бъдещи задачи на системата Starliner ", сподели Стив Стич, управител на програмата за търговски екипаж на НАСА, в изказване след завръщането на Starliner на Земята. „ Имаше доста скъпо учене, което ще разреши нашия дълготраен триумф. Искам да поздравя целия екип за тяхната упорита работа и отдаденост през последните три месеца. “

Асошиейтед прес способства за това отчет.

Свързани тематики